故事发生在曹操的故乡谯县今安徽亳州，当时他还是个任侠放荡的少年。一日，他与同伴在谯水中游泳暑，不料水中突然窜出一条凶猛的蛟——这种古代传说中能兴风作浪的水兽，常被视为不可战胜的存在。面对突如其来的袭击，同行者皆惊恐万分，四散奔逃，唯有曹操镇定自若。
在众人仓皇躲避之际，曹操非但没有退缩，反而迎着蛟龙猛扑过去。他看准时机，或是手持石块，或是赤手空拳，朝着蛟龙的要害奋力击去。激烈的搏斗中，水花四溅，水声与蛟龙的嘶吼交织。曹操虽年少，却周身透着一股悍不畏死的气势，最终竟将这条蛟龙击退。
更令人称奇的是，当同伴们惊魂未定地返回岸边时，只见曹操已披发上岸，神态如常，仿佛刚才的生死瞬间不过是寻常嬉戏。当被问及是否畏惧时，他只淡淡一笑，留下“蛟何足惧”的豪言，其临危不乱的气度与勇武过人的身手，令在场者不叹服。
这段记载虽未见于《三国志》，却通过《曹瞒传》的补录流传下来。它不仅为曹操的早年形象增添了传奇色彩，更暗示了其性格深处敢于挑战权威、蔑视险境的特质。这种自幼便显露的英雄气概，或许正是他日后在群雄逐鹿中崛起的精神底色。