净角的起源可追溯至古代傩戏的“方相氏”。远古时期，傩戏用面具驱邪逐疫，面具上的夸张色彩与图案成为脸谱的雏形；至元杂剧时，“净”作为独立行当出现，角色多为“净丑”类人物，以滑稽或刚猛形象为主；清代京剧形成后，净角吸收昆曲、秦腔等地方戏特点，逐步发展为体系备的表演门类。
脸谱是净角最显著的标志。不同于生行的素面或旦行的俊扮，净角以油彩在面部勾勒复杂图案，通过色彩与线条直观区分角色性格：红色代表忠义如关公，黑色象征刚直如包公，白色暗示奸诈如曹操，蓝色或绿色则多为勇猛或暴躁之人如窦尔敦、程咬金。脸谱不仅是化妆技巧，更是角色身份与性格的“视觉语言”。 唱腔与表演同样体现净角特色。其唱腔雄浑高亢，多用“大嗓”真声，重气口与力度，如正净的“铜锤花脸”以唱工见长，嗓音需宽厚洪亮；表演上则身段的夸张与张力，举手投足间展现角色的粗犷、威严或豪迈，眼神、手势、步法皆需与脸谱和性格统一。净角按角色类型可分为三大类： 正净大花脸，多为朝廷重臣或忠义之士，重唱工，如《铡美案》中的包拯、《华容道》中的关羽； 副净二花脸，以念白和做工为主，角色多为性格诙谐或勇猛的草莽英雄，如《芦花荡》中的张飞、《李逵探母》中的李逵； 武净武花脸，擅长武打，扮演武将或江湖好汉，如《长坂坡》中的典韦、《挑滑车》中的高宠。
从驱邪的傩面具到舞台上的五彩脸谱，净角以独特的视觉符号与表演风格，成为京剧刻画复杂男性角色的重要载体。它既是对传统艺术的传承，也是戏曲美学中“形神兼备”的生动体现。