在日常语境中，该成语多用来描述抽象概念的理困境。例如，面对复杂的理论体系或专业术语时，听者可能会感到“云里雾里”；在逻辑链条断裂或信息不整的情况下，人对事件的认知也容易陷入这种状态。这种表达不带有明显的感情色彩，而是客观描述认知过程中出现的暂时障碍。
从语言结构来看，“云里雾里”属于并列式短语，通过“云”与“雾”两种意象的叠加，强化了朦胧感的表达。它既可以独立成句，也可作谓语或补语，如“他的释让在场所有人都听得云里雾里”，或“这番话令人感到云里雾里”。
在实际应用中，该成语常出现在教学、沟通、学习等场景。当信息传递者未能将内容清晰化，或接收者缺乏必要的背景知识时，就容易产生“云里雾里”的感受。这种状态并非永久性的认知缺陷，而是信息交互过程中的常见现象，通常可通过进一步的释或学习得到改善。
总体而言，“云里雾里”精准捕捉了人类认知活动中阶段性迷茫的特征，以生动的自然意象成了对抽象思维状态的具象化表达，是汉语中形象思维与抽象表达结合的典型范例。