从字面含义来看，"九"在《易经》中被定为阳数，九月初九两阳相重，故称为"重阳"。古人认为这一天阳气最盛，是吉祥的日子。节日的核心文化意义包括登高避灾、饮酒祈福，以及对自然万物的敬畏。
关于重阳节的来历，最早可追溯至先秦时期。《楚辞》中就有祭神、登高的记载，当时人们在秋季举行丰收祭天仪式。到了汉代，重阳节的雏形逐渐形成，《西京杂记》提到宫中有饮菊花酒、佩茱萸的习俗。
魏晋南北朝时期，重阳节的庆祝活动更加丰富。文人雅士将登高、赏菊与诗歌创作结合，陶渊明"采菊东篱下"的名句便与重阳文化相关。唐代时，重阳节被正式定为官方节日，朝廷会放假让官员团聚，民间则流行插茱萸、吃重阳糕的风俗。北宋时期，重阳糕的制作工艺趋于精致，糕上常插彩色小旗，象征登高避灾。明清两代，重阳节的敬老内涵进一步凸显，家家户户会为老人准备菊花酒和重阳糕，表达对长辈健康长寿的祝福。
如今，重阳节作为"敬老节"被赋予新的时代意义，人们通过走访老人、举办祝寿活动等方式，传承着中华民族尊老敬老的传统美德。登高望远、赏菊抒怀的习俗也延续至今，成为连接传统与现代的文化纽带。