在《色情男女》中，舒淇首次与尔冬升导演合作，饰演一位挣扎于生计的三级片演员。她将现实中的争议与角色的脆弱融为一体，凭借自然松弛的演技获得香港电影金像奖最佳女配角和最佳新人，一举打破外界对“艳星”的刻板印象。影片中她与张国荣的对手戏充满张力，哭戏层次分明，让观众看到她在情色标签之外的表演潜力。
1998年，舒淇在《古惑仔情义篇之洪兴十三妹》中转型饰演中性角色“刀疤淇”，利落短发与硬朗台词颠覆以往形象。她用克制的肢体语言诠释江湖女性的坚韧，与吴君如的对手戏火花四溅，再次摘得金马奖最佳女配角。这部作品标志着她从类型片向多元角色的跨越，证明其表演并非局限于单一符号。
同期，她与侯孝贤合作的《最好的时光》成为艺术电影的里程碑。三段式叙事中，舒淇分别演绎清末艺伎、60年代纯情少女与现代都市女性，凭借细腻入微的情绪转换，将不同时代的女性困境与欲望诠释得淋漓尽致，该片入围戛纳电影节主竞赛单元，让她在国际影坛崭露头角。
舒淇早期作品的价值，在于她以争议为起点，用演技打破标签束缚。从情色片到文艺片，从配角到主角，她在银幕上的每一次亮相都带着破茧成蝶的勇气，这些作品共同构成了舒淇从“脱星”到实力派演员的蜕变轨迹，也为华语电影留下了一组充满生命力的女性影像。