随着国家对高等教育的重视，学校在1978年迎来重要发展机遇，升格为绵阳建筑材料工业专科学校，办学层次从中专提升至专科。此后，学校在人才培养、学科建设上持续发力，1984年进一步升格为绵阳建筑材料工业学院，成为一所全日制本科院校，为后续的更名奠定了坚实基础。
进入20世纪80年代末，为适应区域经济社会发展需求，提升学校在西南地区的影响力，经教育部批准，1989年，绵阳建筑材料工业学院正式更名为西南工学院。这一更名不仅拓宽了学校的学科覆盖范围，也强化了其服务西南地区工业发展的办学定位，标志着学校进入了新的发展阶段。
更名后的西南工学院在学科建设、科研实力等方面持续突破，逐步形成了以工科为主，理工结合，多学科协调发展的办学特色。2000年，学校与绵阳经济技术高等专科学校合并，组建为西南科技大学，实现了资源整合与办学实力的进一步提升。
从绵阳建筑材料工业学院到西南工学院，1989年的这次更名，是学校发展史上的重要里程碑，为其后续成为综合性大学奠定了关键基础。