随着时代演变，祭灶逐渐与扫尘、备年货等习俗结合，成为春节前的重要节点。清代《燕京岁时记》记载："二十三祭灶，二十四扫房子"，可见小年作为 「忙年起点」 的文化地位。
二、灶王爷的传说故事 关于灶王爷的身世，民间流传最广的是 「张生煮海」 的故事。传说古代有个叫张生的书生，因懒散成性，家业败落，妻子也离他而去。后来他在乞讨中偶遇前妻，羞愧之下撞死在灶台前。玉帝念其尚有悔改之心，封他为灶神，让他 「监察人间善恶」。另一个经典传说是 「糖瓜粘灶王」 的典故：灶王爷上天前，人们会用糖瓜麦芽糖涂抹灶王爷画像的嘴。这既是为了让他 「甜言蜜语」，也寓意用糖粘住他的嘴，避免诉说家中过失。有的地方还会供奉清水、料豆和秣草，为灶王爷的坐骑准备行装。
也有传说称，灶王爷原是平民，因对母亲不孝，天帝将其贬为灶神，让他 「日日看着别人如何尽孝」，以此警醒世人要敬亲守德。
小年的习俗与传说，承载着人们对家庭团圆的期盼和对美好生活的向往。从祭灶神到扫尘迎新，每一项活动都传递着 「辞旧迎新」 的文化内涵，为春节的隆重登场拉开序幕。