从地理与军事属性看，沽宁被描述为“扼守长江入海口的战略要地”，拥有天然良港，既是商贸往来的枢纽，也是日军侵华时试图控制的关键节点。这一特征与江苏连云港高度相似：连云港旧称海州，是陇海铁路的东起点，抗战时期为中日双方争夺的重要港口，1938年被日军侵占后，当地军民曾展开长期游击战，与《生死线》中“四道风”等人的抵抗情节形成呼应。
从社会生态与文化背景看，沽宁存在租界、商会、外国侨民等元素，呈现出半殖民地半封建的城市风貌。这与近代浙江宁波的特征吻合：宁波开埠早，曾有英国、法国等多国租界，商贸发达且社会结构复杂，抗战时期同样经历过日军 bombing 与占领，不同阶层民众的挣扎与反抗，与剧中“欧阳山川”“何莫修”等角色的命运轨迹有共通之处。
此外，沽宁的“海岛与大陆相连”的地形描写，也让人联想到舟山群岛的定海：定海作为舟山群岛的核心，既有大陆城镇的密集建筑，又有海岛的防御优势，抗战时期曾是浙东抗战的前沿，当地渔民与守军的协同抵抗，与剧中“四道风”带领的民间武装形象契合。
综上，沽宁并非单一对应某座现实城市，而是兰晓龙基于抗战时期沿海港口城市的普遍特征，融合连云港的战略地位、宁波的商贸生态、定海的地理风貌等元素，虚构出的艺术化地名。它承载着作家对那个年代沿海民众苦难与抗争的集体记忆，成为《生死线》中串联历史与人性的重要符号。