甲骨文的“午”像舂米的杵，形为交叉的形状，象征工具的形态。作为十二地支的第七位，“午”对应农历五月和中午11时至13时，这一含义与其原始形的“居中”意象相关联。
在汉构中，“午”作为偏旁时多与时间、方位或动作相关。例如：
- 许xǔ：以“午”为声旁，表应允、可能；
- 忤wǔ：从心午声，意为违背、不顺从；
- 仵wǔ：单人旁加午，指对等、相匹敌，如“仵作”；
- 杵chǔ：木旁加午，回归原始义，指舂米的木棒；
- 迕wǔ：走之底加午，表相遇、违反，如“迕逆”。 这些通过“午”的读音或意义延伸构成新，展现了汉形义结合的特点。尽管“午”的笔画简单，但其作为偏旁时承载的文化内涵和构功能却十分丰富，是汉系统中极具代表性的独体部首之一。