EMU的诞生源于1992年《马斯特里赫特条约》的签署，该条约明确了货币联盟的三大支柱：统一货币政策、协调财政政策和趋同的经济政策。1999年1月1日，欧元正式作为记账货币启动，2002年1月1日欧元纸币和硬币开始流通，标志着EMU进入实质性运行阶段。
加入EMU需满足《马斯特里赫特条约》规定的趋同标准，包括：
- 通货膨胀率不超过欧盟通胀率最低三个国家平均值的1.5个百
- 政府 deficit/GDP比率不超过3%
- 公共债务/GDP比率不超过60%
- 长期利率不超过通胀率最低三个国家平均水平的2个百
- 汇率稳定，需在ERM II机制内维持两年以上
EMU的核心机构包括欧洲中央银行(ECB) 和欧洲系统中央银行(ESCB)，负责制定欧元区统一的货币政策，其首要目标是维持物价稳定通胀率控制在2%以内。ECB独立于各国政府和欧盟机构，确保货币政策的中立性和有效性。
截至2023年，EMU共有20个成员国，覆盖超过3.4亿人口，欧元成为全球第二大储备货币和第二大交易货币。EMU通过消除汇率波动、降低交易成本和促进跨境贸易投资，显著提升了欧元区经济一体化水平，但也面临着成员国经济差异、财政协调不足等挑战。