地震发生时，智利地面剧烈摇晃持续了近10分钟，2000余座建筑化为瓦砾，震中地区出现长达800公里的地表断裂带。强震引发的海啸在智利本土掀起10米高的巨浪，沿海小城普尤伊涅被全摧毁，超过2000人在灾难中丧生，数万人流离失所。
这场灾难并未止步于南美洲。地震引发的海啸以每小时700公里的速度向太平洋扩散，15小时后抵达夏威夷，导致当地159人死亡；22小时后，日本沿海遭遇3-4米高的巨浪侵袭，东北至西南沿海的岩手、宫城、千叶等13个县受灾，138人死亡、872人受伤，千余间房屋被冲毁，港口设施严重受损。
这场跨越1.7万公里的自然灾害，揭示了板块运动引发的连锁反应具有惊人破坏力。智利9.5级大地震至今仍是地球物理学研究的重要案例，它不仅改写了人类对地震强度的认知，更推动了全球海啸预警系统的建立与善。