宋庭玉的死因，要从他卷入“废太子李显党羽案”说起。彼时武则天年事已高，韦后与武三思暗中勾结，意图架空皇权。宋庭玉时任御史台推官，在调查一桩官员贪腐案时，意外发现涉案账目与韦后侄子韦温的私库有关，更牵涉出韦后意图扶持安乐公主登基的谋逆计划。他手握关键证据，本欲面呈武则天，却不知已踏入韦后设下的陷阱。
为铲除宋庭玉这一隐患，韦后集团伪造了两封“密信”：一封模仿宋庭玉笔迹，写有“愿助废太子李显复位，共诛武氏”的内容；另一封则是与边疆将领的“通敌信”。同时，他们买通宋庭玉身边的书童，让其在受审时“指证”主子私藏兵器。多重伪证叠加，宋庭玉被冠以“谋逆通敌”的死罪，押入天牢。
狄人杰得知消息后，曾三次面圣为女婿辩白，甚至以辞官相胁，却因武则晚年多疑，加上韦后在旁煽风点火，始终未能翻案。天牢中，韦后派心腹送来“赐死”的毒酒，声称只要宋庭玉认罪，可保狄家上下平安。宋庭玉深知一旦自己屈打成招，不仅会牵连岳父，更会让韦后阴谋得逞。他接过毒酒，当着狱卒的面痛斥韦后恶行，随后一饮而尽，当场气绝。
临终前，宋庭玉咬破手指，在贴身衣物上写下“韦后乱政，温为爪牙”八个血字，托可信狱卒转交狄人杰。这八字血书成为后续狄公扳倒韦后集团的关键线索。他以一命换真相，用死亡为狄人杰撕开了权力迷局的缺口。
综上，宋庭玉之死是韦后集团为掩盖谋逆罪证而策划的政治暗杀。他因触碰核心阴谋被诬陷，最终为保全狄家和天下大义，饮毒酒于天牢中殉道。这一情节不仅凸显了他的忠烈，更成为推动剧情走向高潮的重要转折。