羧基的结构可拆为两部分：一个羰基C=O和一个羟基-OH，二者通过碳原子相连形成-COOH的整体结构。其中，羰基由碳原子与氧原子双键连接C=O，羟基则是氧原子与氢原子单键连接O-H。因此，羧基中的H原子并非独立存在的基团，而是羟基-OH的组成部分，即“羟基氢”。
这一羟基氢赋予了羧基显著的化学特性。由于羰基的吸电子效应，羟基中的O-H键极性增强，使得H原子易以质子H+形式离，这也是羧酸具有酸性的根本原因。例如，乙酸CH3COOH在水溶液中可离出H+和乙酸根离子CH3COO-，其酸性虽弱于机强酸，却足以与碱发生中和反应。
从基团分类看，羟基-OH本身是常见官能团，但在羧基中，羟基与羰基形成共轭体系，导致羟基氢的活性远高于醇羟基中的氢。这种“羟基氢”并非独立基团，而是羧基整体结构的一部分，其性质需结合羧基的共轭效应和诱导效应综合考量。
在有机合成中，羧基的羟基氢可参与多种反应：与醇发生酯化反应时，羟基氢与醇的氧原子结合生成水；与金属反应时，羟基氢被金属取代生成羧酸盐。这些反应均依赖于羟基氢的活泼性，印证了其在羧基功能中的核心作用。
-COOH中的H原子属于羟基-OH的组成部分，即“羟基氢”。它并非独立基团，而是通过与羰基的协同作用，使羧基展现出酸性及其他独特化学性质，成为有机化学中不可或缺的官能团结构单元。