张忌的结局并非一蹴而就。他自幼在冰火岛长大，性情纯良，骨子里厌恶争斗。尽管身负九阳神功与乾坤大挪移，又被推上明教教主之位，统领百万教众反抗元朝，但他对权力始终甚执念。万安寺救出六大派后，他已萌退意；少室山屠狮大会上，谢逊在少林寺出家为僧，彻底放下仇恨，更让他意识到江湖恩怨的虚。
真正推动他做出决定的，是与赵敏的情感纠葛和周芷若的“提醒”。周芷若在濠州城外对他说“你日后大权在握，妻妾成群，还记得我么”，这句话戳中了他内心深处对“责任”与“自我”的矛盾。而赵敏为他放弃郡主身份，远赴濠州，甚至以“张忌，你要我做波斯明教的教主，除非你杀了我”表明心志，让他明白：比起号令天下的权势，他更想要的是与爱人相守的平凡。
最终，张忌在明教大会上宣布退位，将教主之位传给杨逍、范遥等人。他没有选择回到蒙古，也没有留在中原武林，而是带着赵敏归隐于江南水乡。书中虽未明写他们的具体生活，但从“只见远处一叶扁舟，一个青衫男子船头垂钓，身后立着一位红衣女子，笑靥如花”的留白中，不难想象二人远离江湖纷扰，过着“日出而作、日落而息”的平静日子。
张忌的结局，是金庸对“武侠”的另类诠释：真正的英雄，未必需要站在权力巅峰。当江湖大义与个人情感冲突时，选择遵从内心，放下执念，亦是一种圆满。他用放弃权力换来了自由，用江湖退隐守护了爱情，最终活成了自己最想成为的——一个普通人。