秋老虎的开始时间：立秋之后，多在8月中下旬
秋老虎的出现与立秋节气紧密相关，通常在立秋公历8月7-9日之后开始。不过，并非立秋后立刻出现，而是需要经历一段“渐热”过程。气象学上，秋老虎的启动多以连续3天日最高气温超过35℃ 为标志，此时副热带高压重新北抬，控制我国中东部地区，导致高温天气卷土重来。从时间上看，秋老虎的开始时间集中在8月中下旬。例如，华北、黄淮地区常在立秋后5-10天进入秋老虎时段；长江中下游地区因副热带高压盘踞时间更长，可能在立秋后10-15天迎来高温回热。民间也有“立秋不落雨，二十四个秋老虎”的说法，即若立秋当天雨，秋老虎可能持续近一个月，进一步印证了其始于立秋后的规律。
秋老虎的时间：北早南晚，处暑至白露间收尾
秋老虎的时间受地域和气候影响较大，整体呈现“北方早、南方晚”的特点。北方地区如东北、华北因冷空气活动较早，秋老虎持续时间较短，多在处暑节气前后公历8月22-24日。处暑意味着“出暑”，此时副热带高压减弱南退，冷空气逐渐南下，高温天气基本消退，昼夜温差明显增大。
南方地区如江南、华南因纬度较低、热量积累多，秋老虎持续时间更长，通常要到白露节气前后公历9月7-9日才彻底。白露后，太阳直射点南移，地面热量散失加快，副热带高压全退出，高温天气不再反复，真正的凉爽秋季随之到来。
此外，若当年副热带高压异常活跃，秋老虎可能延迟。例如，南方部分年份在9月中旬仍可能出现35℃以上高温，但此时已接近秋季尾声，持续时间较短。
秋老虎作为立秋与秋分之间的过渡气候，其起止时间本质是副热带高压与冷空气博弈的结果。掌握“立秋后开始、处暑至白露间”的规律，便能更从容地应对这一“短暂回热”，在高温与凉爽的交替中平稳迎接秋意。