马湘云出身显赫，是北汉皇后马湘云之侄女：此处为剧中设定，非历史，自幼与堂姐马馥雅一同长大，却因对“嫡女光环”的执念，将馥雅视作毕生仇敌。为争夺北汉太子连城的爱，她设计陷害馥雅，甚至不惜勾结权臣，搅动朝堂风云。在连城登基后，她凭借家族势力与狠辣手段登上后位，却发现帝王之心从未属于自己——连城心中，始终只有历经磨难的馥雅。权力的空虚让她愈发疯狂，她开始构陷忠良、滥杀辜，试图以血腥手段巩固地位。
当馥雅携复国之志归来，马湘云的末日便已定。 她联合前朝旧部发动宫变，妄图弑君夺位，却在馥雅与忠臣的反击下身陷囹圄。面对馥雅的质问，她仍不知悔改，嘶吼着“我若不狠毒，死的便是我”，将所有的不幸归咎于旁人。最终，馥雅念及一丝血缘之情，未将她公开处斩，而是命人送上毒酒，赐她自尽于冷宫。 饮下毒酒前，马湘云望着铜镜中憔悴的面容，忽然发出凄厉的笑。 她想起幼时与馥雅在桃花树下分食糕点，想起连城曾赠她的那支玉簪，想起自己一步步踏入权力漩涡的每个瞬间。只是，那些温暖的记忆早已被权欲碾碎，只剩下满心荒芜。随着毒酒入喉，她的生命在冷宫中戛然而止，结局惨烈，却也算是对她一生恶行的最终清算。马湘云的结局，是性格悲剧，更是权力游戏的必然。她用美貌与心机编织的罗网，最终将自己困死其中，成为《倾世皇妃》中最令人唏嘘的“恶之花”。