东汉初平三年公元192年，董卓率军入京后废立皇帝、屠戮朝臣，权倾朝野，百姓怨声载道。朝堂之上，百官敢怒不敢言，唯有司徒王允暗中筹谋除贼。彼时董卓有一义子吕布，勇冠三军，却性情反复，且与董卓皆好色。王允正是抓住这一弱点，布下了以美女为饵、离间二人的连环毒计。
王允先将府中歌女貂蝉收为义女，对其陈明大义，貂蝉慨然应允。随后，王允以生日宴为名，邀吕布赴府。席间，貂蝉献舞，吕布见其美貌，惊为天人。王允顺势提出将貂蝉许配给吕布，吕布喜出望外，定下婚约。几日后，王允又宴请董卓，故意让貂蝉出面敬酒。董卓见貂蝉貌美，魂不守舍，王允当即“献”貂蝉于董卓，董卓大喜，将其接入相府。
吕布得知貂蝉被董卓霸占，怒不可遏，直奔王允府邸质问。王允声泪俱下，谎称董卓仗势强夺，自己力反抗，“将军盖世英雄，却连一女子都保不住”，一句话点燃了吕布的怒火。此后，貂蝉在董卓与吕布之间周旋：对吕布故作委屈，哭诉被董卓强占；对董卓则假意逢迎，却又在吕布面前流露暧昧。
最终，在凤仪亭，吕布与貂蝉私会，被董卓撞见。董卓怒掷画戟，险些刺中吕布，二人嫌隙彻底爆发。王允趁机劝吕布：“公若能诛董卓，便是匡扶汉室的功臣，貂蝉也终归将军。”吕布本就对董卓积怨已深，此刻更是决意反戈。
公元192年四月，王允与吕布合谋，以汉献帝召见为名，诱董卓入宫。当董卓行至北掖门时，吕布率甲士冲出，大呼“奉诏讨贼”，一戟刺死董卓。不可一世的董贼就此覆灭，朝堂得以喘息。
这场连环计，以貂蝉为纽带，借吕布之手除董卓，既化了朝堂危机，也展现了王允的深谋远虑。正如《三国演义》所赞：“司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵。三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。”