桂敏杰的职业历程串联起法律界与中国资本市场发展的关键节点。1983年，他毕业于中国人民大学法律系，获法学学士学位，随后进入最高人民法院工作，从书记员逐步晋升至民事审判庭副庭长，深耕司法领域近十年，积累了扎实的法律专业功底与司法实践经验。
1993年，中国资本市场尚处起步阶段，桂敏杰转入中国证监会，开启了与资本市场深度绑定的职业生涯。在证监会期间，他历任法律部主任、主席助理、副主席等职，参与推动多项基础性制度建设：牵头或参与证券法的制定与修订，善资本市场法律框架；在股权分置改革关键时期，分管相关监管业务，助力决市场历史遗留问题；同时在上市公司监管、证券发行制度改革等领域发挥重要作用，见证并参与了中国资本市场从稚嫩走向规范的进程。
2012年，桂敏杰出任上海证券交易所理事长。在这一岗位上，他推动上交所功能升级与国际化布局：2014年沪港通正式启动，打通内地与香港资本市场互联互通渠道；积极探索多层次资本市场建设，为后续科创板推出奠定前期基础；强化市场监管职能，维护交易秩序与投资者权益。2016年，他卸任上交所理事长，了资本市场核心机构的领导生涯。
从司法系统到证监会再到上交所，桂敏杰的履历既体现了个人专业能力的跨界延伸，也映射出中国资本市场从初创到成熟的发展轨迹，其在关键岗位上的履职经历，为资本市场的制度善与功能拓展留下了深刻印记。