清代神机营真的是能挽救王朝危局的火器劲旅吗？
晚清内忧外患交织之际，咸丰十一年1861年恭亲王奕訢牵头组建了神机营。这支以洋枪洋炮为核心装备的新式军队，曾被朝野视为八旗军事革新的希望，可它真的能撑起摇摇欲坠的清王朝吗？
神机营初建时，整合了京旗中所谓的“精锐”，设马队、步队、炮队等编制，从欧洲购入毛瑟步枪、克虏伯火炮，甚至聘请英法教官传授西式队列与战术，还专门开辟了训练场地。它的出现，一度让人们以为传统八旗绿营的颓势将被逆转——毕竟彼时太平天国余烬未熄，捻军纵横中原，西方列强的军舰还在沿海游弋。可现实很快击碎了幻想：神机营成了旗人子弟眼中的“镀金之地”，不少人挂名领饷却从不参训，营中官员克扣军饷、倒卖装备成风。比如镇压捻军时，神机营虽奉命出征，却因士兵缺乏系统训练、指挥混乱，屡屡被捻军骑兵绕后突袭，不仅未能扭转战局，反而折损了不少兵力与装备。
到甲午战争前夕，神机营的纸面实力仍显亮眼：装备的枪支火炮数量与质量均在清军前列，编制也维持着可观规模。但内部早已腐朽不堪：训练场上士兵稀稀拉拉，枪支因长期闲置而生锈，火炮缺乏配套弹药，军官们更关心如何通过营中职位谋取私利，而非整军备战。甲午战火燃起后，神机营奉命开赴辽东前线，可面对日军的攻势，士兵们大多畏缩不前，甚至有人未战先逃，洋枪洋炮大多成了日军的战利品。
可见，清代神机营虽披着新式军队的外衣，却始终未能摆脱八旗制度的沉疴。它既没有成为保卫王朝的“火器劲旅”，也没能推动军事革新的实质进展，最终只是在清王朝的落幕剧本里，留下了一段遗憾的脚。