《三国演义》首斩黄巾立功名者，究竟是谁？
东汉末年，黄巾蜂起，天下大乱。巨鹿张角兄弟以“苍天已死，黄天当立”为号，聚众数十万，席卷青、幽、徐、冀等州，官军望风披靡。时巨鹿郡有程远志、邓茂二将，引五万黄巾，寇掠涿郡。涿县县令召募义兵，引出三个关键人物——刘备、关羽、张飞。三人于桃园结义，誓共讨贼，随后投校尉邹靖，引五百乡勇前往破敌。
两军对垒，程远志遣副将邓茂出战。张飞圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，骤马直冲而来。邓茂挥刀相迎，战不数合，飞矛起处，正中邓茂心窝，翻身落马。程远志见折了副将，挥刀直冲刘备。关羽舞动青龙偃月刀，纵马飞出，程远志见关羽身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，心下先怯了三分。交马只一合，云长刀起处，程远志头落，尸横马下。
刘备挥军掩杀，黄巾军大乱，四散奔走。邹靖引兵追赶，斩获极多，遂涿郡之围。此一役，张飞斩邓茂，关羽斩程远志，刘备指挥若定，初显锋芒。战后邹靖具表奏闻，朝廷加封刘备为安喜县尉。这正是《三国演义》开篇“斩黄巾英雄首立功”的关键一战。
或有论者谓此功当归张飞、关羽，然观全书叙事，作者罗贯中以“英雄首立功”为目，实将此功归于刘备集团。盖因桃园结义后，三人同生共死，张飞、关羽之勇，皆为刘备所用；而刘备仁德之名、讨贼之志，方是义兵聚首的根基。若刘备“上报国家，下安黎庶”的初心，关张二人或仍在市井之中，何谈斩将立功？
此战不仅是刘备集团的第一战，更是《三国演义》全书英雄们的首次集体亮相。张飞刺邓茂，关羽劈程远志，皆是“万人敌”的初显锋芒；而刘备虽未亲自动手，却以仁义聚人，以智谋调度，终成此功。邹靖随后将此捷报上奏，朝廷因此授刘备官职，为其日后逐鹿天下埋下第一块基石。
故《三国演义》中，首斩黄巾而立功名者，非止关张二将之勇，更是刘备集团同心协力的结果。这一战，既见武将之锐，更显明主之基，实为全书英雄辈出的序幕。