燕北到底是指哪个地区？
当我们说起“燕北”，最先想起的总是战国时期燕国的北方疆域——这个以“燕”为核心的地理概念，从来不是模糊的传说，而是被历史与地理清晰勾勒出的区域。它是燕山以北、长城以内，连接中原与东北、草原的过渡地带，对应着今天河北北部、辽宁西部与内蒙古东南部的交界地带。
燕国的核心区域在今北京、河北中北部一带，都城蓟城今北京房山是其政治中心。而燕北，便是以蓟城为起点，向北越过燕山延伸出的领土。战国时，燕国为这片区域，设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡——这些郡的辖区，几乎就是燕北的全部范围：上谷郡涵盖今河北怀来、张家口一带；渔阳郡包括今北京密云、河北滦平；右北平郡是今河北承德、辽宁朝阳；辽西郡覆盖今辽宁义县、阜新；辽东郡则到了今辽宁辽阳、鞍山。这些郡城像一颗颗钉子，将燕北牢牢钉在燕国的版图上。
更直观的是燕北的边界——燕国修建的北长城。这条长城从造阳今河北张家口出发，向东蜿蜒至襄平今辽宁辽阳，刚好把燕北圈在长城以内。长城之外是东胡、匈奴等游牧民族的活动范围，长城之内则是燕国直接统治的北部领土——换句话说，燕北就是长城内侧的“燕国之北”。
今天我们翻开地图，燕北的轮廓依然清晰：从河北张家口向东北，经承德、赤峰，再到辽宁朝阳、阜新，这片被燕山、努鲁儿虎山、大兴安岭环绕的土地，正是两千多年前的燕北。比如河北平泉，曾是右北平郡的治所，当年李广任右北平太守时，“飞将军”的箭镞曾射穿燕北的风沙；比如辽宁朝阳，曾是辽西郡的重镇，燕国的骑兵曾从这里出发，北上驱赶东胡；再比如内蒙古赤峰，出土过大量燕国的青铜剑与布币，证明这里曾是燕北与草原贸易的枢纽。
燕北从不是一个固定的行政名称，而是中原文明向北拓展的“前沿”——它是燕山脚下的牧马地，是长城边的烽火台，是中原人眼里“胡汉交融”的过渡带。当我们问“燕北是指哪个地区”，答案就写在地图上：那片被历史浸润的土地，从河北张家口到辽宁辽阳，从燕山以北到长城以内，始终是燕北的模样。