周天子亡国后，代表天下的九鼎去了哪里？
当秦昭襄王五十一年，洛阳城外的周赧王献上传国玉玺时，象征天下共主的九鼎却未一同出现。这组由夏禹铸造的青铜重器，刻着九州山川与贡赋图，自商至周稳居洛阳太庙，却在周朝覆灭的硝烟中神秘消失，留下中国历史上最大的考古谜题。
战国末期的典籍记载已出现矛盾。《史记·周本纪》称秦庄襄王灭东周时\"周之九鼎入于秦\"，但《史记·秦始皇本纪》又说\"九鼎迁于秦，或曰宋太丘社亡，而鼎没，不见\"。同一部史书的抵牾，暗示九鼎失踪可能早于周室灭亡。周赧王时期，周天子仅剩洛阳王城与周边百里土地，财政窘迫到\"债台高筑\"，面对强秦的步步紧逼，或许已将部分鼎器熔铸为铜钱，或抵押给诸侯换取兵力。
另一种说法指向泗水深渊。《史记·封禅书》记载\"禹收九牧之金，铸九鼎...夏德衰，鼎迁于商；商德衰，鼎迁于周；周德衰，鼎迁于秦；秦德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见\"。这里的\"宋之社亡\"对应公元前286年齐闵王灭宋，泗水恰是齐鲁通往淮泗的要道。民间更传言秦始皇南巡时，曾派千人在彭城泗水打捞九鼎，却只捞起泗水中的周鼎刻石。
考古发现为谜题增添更多线索。2002年陕西宝鸡眉县出土的逨盘铭文，记载西周厉王时期\"率导文武，堇疆土\"，仍称九鼎在王室掌控中。但战国中期的曾侯乙墓中，一套九鼎八簋的礼器组合已出现僭越，暗示诸侯国早以仿制鼎器挑战周室权威。或许真正的九鼎在平王东迁时已遗失数鼎，剩余部分在战国乱世中陆续散落。
如今洛阳周王城遗址的考古勘探，始终未发现九鼎祭祀坑的痕迹。秦始皇陵的水银江河中是否沉睡着失落的鼎器？泗水彭城段的河床下是否暗藏青铜巨兽？当考古学家用洛阳铲穿透千年土层时，那些刻着九州密码的青铜重器，或许正沉默地视着试图破历史谜题的后人。九鼎的失踪，恰如周王朝的背影，在大一统帝国的晨曦中，化作华夏文明最神秘的图腾印记。