佛教在中国的发展，究竟经历了哪些主要阶段？
佛教自两汉之际传入中国，其发展大致可分为三个主要阶段。
两汉至魏晋南北朝是佛教的传入与初步立足阶段。这一时期，佛教先是依附于黄老神仙方术，随后与玄学相互影响。西域僧人陆续来华译经，如安世高传译小乘经典，支娄迦谶传播大乘般若思想。随着《般若经》的流传，“空”的思想与魏晋玄学的“”相互呼应，为佛教在中国思想界打开了空间。慧远等僧人致力于佛教义理的本土化阐释，庐山结社推动了净土信仰的传播，道安则系统整理佛典，规范僧团戒律，为佛教的扎根奠定了基础。
隋唐时期是佛教的鼎盛与宗派形成阶段。国家统一强盛，为佛教发展提供了良好环境。玄奘西行求法归来后大规模译经，促进了唯识宗的兴起。同时，本土宗派相继创立，如智顗开创天台宗，建立以“一念三千”为核心的理论体系；法藏善华严宗，提出“法界缘起”思想；慧能确立禅宗顿悟法门，主张“明心见性”，其思想深度契合中国文化特质。此时佛教寺院经济发达，僧俗互动频繁，佛教艺术也在石窟造像、诗歌文学中广泛体现。
宋元明清时期，佛教进入融合与世俗化阶段。宋代以后，儒释道三教合一趋势加强，佛教逐渐渗透到社会生活的各个层面。禅宗与净土宗因其简便易行的修持方法广泛流传，成为主流。理学家吸收佛教思想丰富儒学体系，而佛教也主动适应儒家伦理，忠孝观念。明清时期，佛教进一步与民间信仰结合，庙会、素食等习俗深入民众生活，佛教成了从精英宗教向大众信仰的转化，其思想精神成为中华传统文化的有机组成部分。