129运动的爆发，究竟源于怎样的历史背景？
1935年的中国正处在风雨飘摇之中。日本帝国主义继1931年九一八事变侵占中国东北后，又将侵略魔爪伸向华北，制造了一系列旨在吞并华北的事端。1935年6月，国民党政府同日本签订《何梅协定》，随后河北、察哈尔两省的大部分主权丧失。同年10月，日本侵略者又策动所谓“华北五省自治运动”，妄图使华北五省脱离中国版图，成为“第二个满洲国”。华北危在旦夕，中华民族面临着空前严重的生存危机。
面对日本的步步紧逼，国民党政府却坚持“攘外必先安内”的反动政策，对日本侵略者妥协退让，集中力量围剿中国共产党领导的工农红军，对国内的抗日民主运动进行残酷镇压。这种倒行逆施，不仅未能换来和平，反而助长了日本侵略者的嚣张气焰，也激起了全国人民的强烈不满和愤怒。
在这民族危亡的关键时刻，中国共产党挺身而出，率先发出抗日救亡的号召。1935年8月1日，中共中央发表《为抗日救国告全体同胞书》即八一宣言，呼吁停止内战，一致抗日，建立抗日民族统一战线。10月，中央红军长征胜利到达陕北，为领导全国抗日救亡运动奠定了稳固的根据地。12月，中共中央在瓦窑堡召开政治局会议，正式确立了建立抗日民族统一战线的策略方针，为全国抗日救亡运动指明了方向。
北平作为华北的政治文化中心，爱国学生首先感受到了民族危机的深重。日本侵略者的嚣张气焰、国民党政府的屈辱退让，让北平的青年学生再也法安心于课堂。他们怀着“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了”的悲愤，在中国共产党的领导和影响下，掀起了一场声势浩大的抗日救亡运动。1935年12月9日，北平数千名大中学生冲破国民党军警的层层阻挠，举行了抗日救国示威游行，高呼“停止内战，一致对外”“打倒日本帝国主义”等口号，129运动由此爆发。这场运动，正是当时民族危机空前严重、国内外各种矛盾激化的必然产物。