“和平与发展是当今时代的主题”这一重大论断，是中国共产党在准确把握20世纪80年代国际形势变化的基础上提出的。其核心思想的形成与发展，离不开对时代特征的深刻洞察，最终在1985年由邓小平同志明确阐述，成为中国观察和分析世界格局的理论基石。
20世纪70年代末至80年代，全球政治经济格局发生显著变化。美苏两极对峙的冷战格局虽未终结，但世界范围内反对霸权主义、维护和平的呼声日益高涨，军备竞赛的负面影响让更多国家意识到和平的珍贵。同时，科技革命的浪潮推动各国经济联系愈发紧密，发展中国家迫切需要摆脱贫困、实现工业化，发达国家也面临产业升级与经济转型的需求。在这一背景下，战争与革命的时代主题逐渐让位于对和平与发展的追求。
中国共产党在改革开放初期便开始重新审视时代特征。邓小平同志在一系列讲话中多次提到，世界面临两大问题：一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。1985年，他在会见日本客人时明确指出：“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。概括起来，就是东西南北四个。南北问题是核心问题。”这一论述首次清晰界定了和平与发展在当代世界的核心地位，标志着“和平与发展是当今时代的主题”这一论断的正式提出。
这一论断的提出，突破了长期以来将阶级斗争和革命视为时代主流的认知，和平是发展的前提，发展是和平的保障。它不仅为中国制定改革开放和以经济建设为中心的基本路线提供了理论依据，也反映了当时世界各国人民对稳定与繁荣的共同愿望。随着全球化进程的深入，尽管局部冲突、贫富差距等问题依然存在，但和平与发展作为时代主题的内涵不断丰富，始终是引领世界前进的基本方向。