谁可以行使国家元首职权并对外代表国家？
在现代国家治理体系中，国家元首作为国家的最高代表，其职权与地位通常由宪法明确规定。不同国家基于历史传统、政治体制的差异，国家元首的设置与职权行使方式存在明显区别，但核心功能始终围绕着对内凝聚国家意志、对外代表国家主权这一根本使命。
在总统制国家中，总统通常集国家元首与政府首脑职权于一身，既是国家象征，又直接掌握行政权力。例如，美国宪法规定总统为国家元首，拥有签署条约、任命驻外使节、接受外国使节等对外代表国家的权力，同时作为武装力量总司令，在国际事务中承担最终决策职责。这种制度下，总统的对外行为直接体现国家意志，其职权行使具有高度集中性和权威性。
在议会制国家，国家元首与政府首脑的职能往往分离。以英国为例，国王作为国家元首，其职责多为象征性，如签署法案、接见外国使节等，实际行政权力由议会多数党领袖担任的首相行使。但在对外礼仪场合，国王仍是国家的最高代表，体现君主立宪制下的传统延续性。类似的，德国总统作为国家元首，主要行使礼仪性职权，而政府工作由总理主导，形成\"虚位元首\"与\"实位政府\"的权力结构。
在中国，国家主席是中华人民共和国的国家元首。根据宪法规定，国家主席代表中华人民共和国行使宪法赋予的职权，包括公布法律、任免国务院总理等国家机构领导人、授予国家勋章和荣誉称号、发布特赦令、宣布进入紧急状态等。同时，国家主席作为国家代表，参与国际交往，进行国事访问，签署国际条约，体现国家主权的统一与尊严。2018年宪法修正案对国家主席任期作出调整，进一步善了党和国家领导体制，使国家元首制度更加中国国情和实际需求。
论是总统制下的实权元首，还是议会制下的象征元首，其对外代表国家的核心职能始终未变。这种代表权不仅体现在礼仪性场合，更体现在国际条约签署、外交决策、国家主权宣示等实质层面。国家元首的职权行使，既是国家治理体系的重要组成部分，也是国家形象在国际舞台上的集中展现，其制度设计始终与各国政治传统、社会结构和治理需求紧密相连。