百年巨变的警钟：1840 - 1949年中国历史的关键节点从何开始？
自1840年鸦片战争的炮火击碎“天朝上国”的幻梦，中国近代史的序幕在西方列强的入侵中拉开。这场战争以《南京条约》的签订为终，割让香港岛、开放通商口岸，中国开始沦为半殖民地半封建社会。1856年第二次鸦片战争爆发，英法联军火烧圆明园，沙俄趁机侵占北方大片领土，民族危机进一步加深。
19世纪60年代，洋务运动兴起，曾国藩、李鸿章等掀起“师夷长技以自强”的实业救国尝试，江南制造总局、汉阳铁厂等近代企业陆续建立，却因封建体制的桎梏未能挽救危机。1894年甲午战争爆发，北洋水师全军覆没，《马关条约》的签订使中国半殖民地化程度大大加深，也刺激了列强瓜分中国的野心。
1898年戊戌变法推行，康有为、梁启超等维新派试图通过制度变革救亡图存，却在慈禧太后发动的戊戌政变中失败，仅维持103天。1900年八国联军侵华，《辛丑条约》的签订使清政府彻底沦为“洋人的朝廷”，中国全沦为半殖民地半封建社会。
1911年武昌起义爆发，辛亥革命推翻清王朝统治，两千多年封建帝制，1912年中华民国成立。但革命成果很快被袁世凯窃取，随后陷入军阀混战局面。1919年五四运动爆发，马克思主义开始在中国广泛传播，成为新民主主义革命的开端。
1921年中国共产党成立，为中国革命带来新的方向。1924年国共第一次合作，开展北伐战争，沉重打击了北洋军阀势力。1927年蒋介石发动“四一二”反革命政变，国共合作破裂，共产党随后领导南昌起义、秋收起义，建立井冈山革命根据地，开创“农村包围城市”的革命道路。
1931年九一八事变后，日本逐步扩大侵华战争。1937年七七事变爆发，全面抗战开始，国共实现第二次合作，建立抗日民族统一战线。经历淞沪会战、徐州会战、武汉会战等战役，最终在1945年取得抗日战争的胜利，这是中国近代以来反抗外敌入侵第一次取得全胜利的民族放战争。
抗战胜利后，国民党坚持独裁内战政策，1946年全面内战爆发。经过辽沈、淮海、平津三大战役，国民党主力被消灭。1949年4月，人民放军占领南京，推翻国民党政权统治。10月1日，中华人民共和国成立，标志着中国新民主主义革命的胜利，中国人民从此站起来了。
这一百年间，从鸦片战争到新中国成立，中国社会在侵略与反抗、探索与变革中剧烈转型，数仁人志士前仆后继，最终在中国共产党领导下成民族独立与人民放的历史任务，为现代中国的发展奠定根基。