海湾战争的三次区分：时间、起因与性质的界线
“海湾战争”的概念混淆，常源于不同历史时期的中东冲突被冠以相似俗称。严格来说，传统意义上的“海湾战争”特指1991年多国部队对抗伊拉克的军事行动，但后续两场与海湾地区相关的重大冲突，因地缘关联和行动主体相似，被部分语境中称为“第二次”“第三次海湾战争”。三者的区分，核心在时间节点、爆发起因与战争性质的差异。第一次海湾战争1990年8月-1991年2月：科威特主权之争
这是唯一被国际社会普遍认可的“海湾战争”。1990年8月，伊拉克总统萨达姆以“领土争议”为由，出兵吞并科威特，引发国际社会强烈反对。联合国安理会通过多项决议，伊拉克撤军未果后，以美国为首的34国组成多国部队，于1991年1月发起“沙漠风暴”行动。战争以空袭为主，地面战仅持续100小时，伊拉克军队溃败，被迫撤出科威特，战争。其核心是“反侵略”，目标明确——恢复科威特主权，未涉及推翻伊拉克政权，具有鲜明的国际集体安全行动性质。第二次海湾战争2003年3月-2011年12月：政权更迭与争议行动
2003年，美国以“伊拉克拥有大规模杀伤性武器”“支持恐怖主义”为由，联合英国等国绕开联合国安理会，发动对伊拉克的军事打击，即“伊拉克战争”。此次行动常被部分媒体和公众称为“第二次海湾战争”，但本质与第一次截然不同：它并非国际授权的反侵略战争，而是以推翻萨达姆政权为目标的“政权更迭”行动。战争持续8年，最终萨达姆被处决，伊拉克陷入长期动荡。其争议性在于缺乏联合国授权，且开战理由事后被证实不实，国际社会对此分歧巨大。第三次海湾战争2014年至今：反恐名义下的区域干预
2014年，极端组织“伊斯兰国”ISIS在伊拉克和叙利亚崛起，迅速占领伊拉克西部大片领土。以美国为首的国际联盟包括海湾国家、欧洲多国随即发起“坚定决心”行动，对ISIS目标实施空袭，并支持伊拉克政府军及库尔德武装地面作战。这场行动因主战场仍在海湾地区伊拉克，且美军主导，被部分语境称为“第三次海湾战争”。但它与前两次性质全不同：目标是打击恐怖组织，而非国家间对抗；参与方更广泛包括俄罗斯等非传统盟友，且未直接针对伊拉克现政权，本质是反恐国际合作。三次冲突的界线由此清晰：第一次是国际社会授权的反侵略战争，目标有限；第二次是争议性的单边政权更迭行动；第三次是多国反恐干预。传统史学界多以“海湾战争”特指第一次，后两次因性质差异，更常被称为“伊拉克战争”和“打击ISIS行动”。区分的关键，正在于时间、起因与战争性质的根本不同。