《囊萤·映雪·悬梁·刺股：四段古人苦读的往事》
东晋的车胤，家里穷得连点灯的油钱都拿不出。每到夏天的夜晚，他就提着布袋子往田野跑，抓满一袋萤火虫。那些小小的虫子在袋子里发出点点微光，他便把书凑近袋子，借着那团微弱的光读下去。萤火虫的光忽明忽暗，他就凑得更近些，直到袋里的萤火虫都累得不亮了，才揉着眼睛放下书。
同是晋代的孙康，冬天没有萤火虫，却发现了雪的用处。雪夜的院子里，白雪像撒了一层碎银，反射着天上的月光。他裹着旧棉袄坐在雪地里，把书摊在膝盖上——雪光居然能照清书页上的。于是每遇下雪的晚上，他都要坐在雪地里读，直到手脚冻得发麻，才起身搓搓手，再接着读。
汉代的孙敬，读书时总怕自己睡着。他找了根绳子，一头系在房梁上，一头绑住自己的头发。每当他低头打盹，绳子就会扯住头发，头皮一疼，立刻就醒了。他就这么绑着头发读书，从白天读到晚上，连饭都要家人端到桌前，生怕浪费一点读书的时间。
战国的苏秦，先前游说各国诸侯都没成功，回到家连妻子都不肯理他。他把自己关在屋子里，发狠要把书读透。晚上读书困了，他就拿起锥子往大腿上扎——锥子扎进去，血顺着小腿流到脚跟，疼得他直咧嘴，却也立刻清醒了。他就这么扎着自己读，读了一本又一本，直到后来再次出门游说，终于成了六国的宰相。
这四个故事里，没有什么了不起的法术，也没有贵人相助，只是古人用最笨的办法，和“没书读”“读不成书”的困境较劲：用萤火虫的光补灯油的缺，用雪的光补月亮的缺，用绳子扯头发补精神的缺，用锥子扎大腿补意志的缺。他们就这么读着，把那些难捱的夜晚，读成了后来人嘴里的“典故”。