大学肄业，是大学生在大学学习过程中呈现的一种学业状态——学生已正式入学、册学籍，且经历了一段时间的学习，但未达到学校规定的毕业，最终法获得毕业证书。
要明白肄业是什么，得先理清它的边界。它不是“没上过大学”，也不是“中途退学”：退学是学生主动或被动放弃学业，可能刚入学不久就离开；而肄业的学生，已经在大学里走过了一段整的学习过程——比如本科读了三年，或者专科读了两年，只是没迈过“毕业”那道门槛。这道门槛，可能是学分没修够比如必修课挂科太多，重修也没过，可能是毕业论文写砸了选题不过关、内容不达标，答辩没通过，也可能是违反了学校的纪律规定，导致丧失了毕业资格。
肄业的结果，是学生拿不到毕业证书，但能拿到肄业证书。肄业证是一种“学习经历证明”，它只说明你曾是这所大学的学生，却不证明你达到了毕业的水平。比如，企业招聘时问“你是XX大学毕业的吗？”，肄业的学生可以说“我曾在XX大学学习过”，但没法说“我是XX大学毕业生”——因为毕业生的标志，是那张写着“成全部学业，准予毕业”的毕业证书。
再具体点说，比如一个本科四年制的学生，读了三年，挂了五门必修课，学分差了15分，论怎么补都补不够；或者另一个学生，眼看要毕业了，毕业论文却因为抄袭被判定效，没法参加第二次答辩。这时候，他们没法拿到毕业证，只能拿到肄业证，这种状态就是肄业。
来说，大学肄业就是“没读大学”的状态——你进了大学的门，走了一段路，却没走到终点；你有大学的学习经历，却没达成大学的毕业标准。它不是失败，也不是放弃，只是一种“未成”的学业结果。