秦末暴政之下，泗水亭长刘邦押徒役前往骊山，行至丰西泽时，人群大半逃亡。刘邦深知法交差，索性在夜中释放众人，率十余名壮士向芒砀山逃去。行至半路，探路者回报前方有大白蛇挡道，众人皆惧。刘邦酒意上涌，怒喝：“壮士前行，何惧之有！”提剑上前，将白蛇斩为两段。
次日，有人路过斩蛇处，见一老妇痛哭，问其缘由，答曰：“吾子乃白帝之子，化蛇挡道，却被赤帝之子斩杀。”言罢忽然消失。此事很快传开，刘邦斩蛇的故事被赋予神秘色彩，“赤帝子斩白帝子”的说法让人们相信他身负天命。
这则故事的核心在于“赤帝子”与“白帝子”的象征意义。先秦五行学说中，秦以水德自居，尚黑，对应“白帝”；而刘邦为“赤帝子”，象征火德，暗合“火克水”的王朝更替逻辑。白蛇被斩，既是刘邦勇气的体现，更被读为新政权取代旧王朝的预兆。
在乱世中，这个故事成为刘邦凝聚人心的精神旗帜。他从一介亭长逐步崛起，最终击败项羽建立汉朝，“斩白蛇”也成为汉王朝“君权神授”的起点。那柄斩断白蛇的剑，不仅劈开了眼前的阻碍，更在历史中刻下了王朝更迭的隐喻。