梅兰芳：京剧旦角的一代宗师
梅兰芳1894年10月22日—1961年8月8日，生于北京梨园世家，祖父梅巧玲是“同光十三绝”之一的旦角名伶，父亲梅竹芬、伯父梅雨田均为京剧名角。他自幼耳濡目染，8岁学戏，11岁登台，初习武生，后改旦角，师从吴菱仙、王瑶卿等名师，尽得昆曲、京剧旦角精髓。青年时期的梅兰芳便崭露头角，他不满于传统旦角表演的局限，在唱腔、身段、扮相上大胆革新。他融合青衣的端庄、花旦的灵动、刀马旦的飒爽，创造出雍容华贵又细腻传神的表演风格，形成独树一帜的“梅派”。梅派唱腔圆润清丽，如《贵妃醉酒》中“海岛冰轮初转腾”一段，以婉转的拖腔摹画杨玉环的醉态与愁绪；身段则讲究“圆融”，《霸王别姬》里虞姬舞剑，动静之间既有剑器的锋芒，又不失女性的柔媚，将“力与美”融于一体。
他的代表剧目皆是京剧经典：《宇宙锋》中赵艳容装疯时的眼神流转，将反抗与奈藏于疯癫之下；《洛神赋》里宓妃凌波微步，水袖翻飞若惊鸿照影，尽显古典神女之姿；《穆桂英挂帅》中，他以花甲之龄饰演穆桂英，翎子功起落间，既有老旦的苍劲，又有刀马旦的英气，将“谁说女子不如男”的豪情演绎得淋漓尽致。
在舞台呈现上，梅兰芳同样引领革新。他改良旦角服饰，在传统戏衣中融入刺绣、水钻等元素，《天女散花》的“长绸舞”首创用16尺长绸表现天际流云，至今仍是京剧舞台的经典；他还引入灯光、布景，让《嫦娥奔月》的月宫仙境更具视觉感染力，推动京剧从“一桌二椅”的传统走向更富表现力的现代舞台。
作为首位将京剧推向世界的艺术家，梅兰芳的国际影响深远。1919年、1930年两次访日，将《鲛绡记》《虹霓关》等剧目带到东京；1935年访苏，斯坦尼斯拉夫斯基观其《打渔杀家》后叹“梅兰芳的表演是真正的艺术”；1933年访美，纽约百老汇剧院座虚席，美国波莫纳学院授予他荣誉博士学位，京剧自此成为西方认知中国戏曲的窗口。
1937年抗日战争爆发，梅兰芳居上海，面对日伪威逼利诱，他毅然蓄须明志，公开宣称“宁为玉碎，不为瓦全”。此后八年，他拒绝登台，靠卖画、典当家产维持生计，即便患眼疾、身染重病，也始终未向侵略者低头。1945年抗战胜利，他剃须登台，一曲《贵妃醉酒》令台下观众热泪盈眶——人们看到的不仅是技艺，更是一位艺术家的民族气节。
梅兰芳的艺术生命延续至晚年。新中国成立后，他任中国京剧院院长，致力于京剧传承，弟子遍布海内外，梅葆玖、杜近芳等均为梅派传人。他的表演体系被写入戏剧教材，“梅兰芳表演体系”与斯坦尼斯拉夫斯基体系、布莱希特体系并称世界三大戏剧体系。
从《贵妃醉酒》的娇憨到《穆桂英挂帅》的豪情，从蓄须明志的铁骨到桃李满天下的温情，梅兰芳以一生的实践，将京剧旦角艺术推向巅峰，更以人格与艺格，成为中华文化的璀璨符号。