马钱子，作为传统中药的一员，其药用价值与毒性作用始终并存，是中药“以毒攻毒”理论的典型代表。其性苦寒，归肝、脾经，在合理炮制与用量下，可发挥显著的治疗作用，但同时也因含剧毒成分而需严格把控。
药用方面，马钱子首要功效为通络止痛，常用于风湿顽痹、肢体麻木、筋脉拘挛等症，尤其对病程较长、常规药物效果不佳的痹痛有独特疗效。其散结消肿作用亦被广泛应用，可治跌打损伤、痈疽肿痛，内服外用皆可。此外，马钱子在中医理论中还被用于治疗小儿麻痹后遗症、半身不遂等神经系统病症，借其开通经络、透达关节之力，改善肢体功能。现代研究表明，马钱子所含士的宁等成分能兴奋脊髓，增强骨骼肌紧张度，这为其治疗瘫痪、肌力等提供了科学依据，同时其抗炎、镇痛的作用也得到药理实验的支持。
然而，马钱子的毒性不容忽视。其主要毒性成分为士的宁和马钱子碱，过量服用或炮制不当可引发严重中毒反应。中毒初期表现为头晕、烦躁、肌肉震颤，继而出现强直性痉挛，甚至角弓反张，最终因呼吸肌痉挛窒息而死。士的宁的毒性极强，成人最小致死量仅为5-10毫克，且半衰期短，毒性发作迅速，救治难度大。因此，临床应用中需炮制规范，通常采用砂烫或油炸法降低毒性，并严格剂量，入丸散剂常用量仅为0.3-0.6克，且需长期监测患者反应。
传统医学对马钱子的使用始终“中病即止”，现代医学亦明确其使用禁忌，孕妇、体虚者及肝肾功能不全者禁用。即便在合规使用情况下，仍可能出现轻微毒性反应，如牙关紧闭、轻微抽搐等，需立即停药并救治。
马钱子的药用价值与毒副作用如同双刃剑，其疗效的发挥依赖于精准的炮制、严格的剂量及专业的临床指导。在现代中药研究中，如何进一步降低毒性、保留药效，仍是亟待探索的课题，但其“有毒亦有功”的特性，始终警示着使用者需对其保持敬畏之心。