三九天，是中国传统节气体系中代表一年最冷时段的概念，核心指向冬至后依次排列的第三个“九天”。
古人观察冬至后气温的变化规律，将每九天划分为一个“九”，从一九到九九共八十一天，这便是“数九”习俗的由来。三九天作为“数九”过程中的关键节点，对应冬至后的第19至27天左右——一九为第1至9天，二九为第10至18天，三九即是第三个九天。
之所以三九天成为全年最冷的时候，在于冬至时太阳直射南回归线，北半球日照时间最短，但此时地面仍储存着前期热量，气温尚未跌至最低。随着一九、二九的推进，地面热量持续消耗，到三九天时，吸收的太阳热量远不及散失的热量，地面储存的热量达到全年最少，气温便迎来全年峰值的寒冷。民间流传的“三九四九冰上走”“三九补一冬”等说法，正是对这一时段气候特点及传统养生习惯的概括。
论是北方河湖封冻、南方湿冷加剧，三九天的寒冷都直观体现在人们的生活中。它的意义既源于古人对节气与气候关系的长期观察，也成为传统民俗与生活智慧的一部分。