《城南旧事》故事梗概
北京城南的胡同里，住着小小的英子。她的童年像一串糖葫芦，串着惠安馆的槐树、荒草丛的阳光、宋妈围裙的补丁，还有爸爸种的夹竹桃。
惠安馆门口总坐着个穿蓝布衫的女人，人们叫她“疯子”秀贞。英子不怕她，常偷偷跑去听她讲“小桂子”——那个刚出生就被扔在齐化门的女儿。胡同里还有个脸蛋红扑扑的妞儿，总被养父养母打骂，她脖子后有块青记，和秀贞说的小桂子一样。一个雨夜，英子偷了妈妈的金镯子给秀贞，帮妞儿认了亲。母女俩抱着包袱冲进雨里，要去天津找妞儿的爸爸，可第二天，英子只听见铁轨边的哭声——她们被火车撞了。
英子蹲在井窝子旁的荒草丛里，遇见一个戴草帽的男人。他总盯着远处学堂的孩子，说弟弟在里头读书，要考第一。男人给英子讲故事，夸她是小好人。后来英子在草丛里捡到一个小铜佛，警察顺着线索抓走了男人。英子趴在城墙上看他被带走，忽然觉得天阴沉沉的，分不清他是坏人还是好人。
兰姨娘是爸爸朋友的姨太太，穿着月白色的旗袍，一笑眼睛像月牙儿。她住在英子家，爸爸总爱和她说话，妈妈夜里总叹气。英子偷偷把兰姨娘拉到德先叔——那个总看报纸的大学生面前，听他们讲“革命”“自由”。没几天，兰姨娘和德先叔走了，妈妈摸着英子的头说：“你是个懂事的孩子。”可英子看着远去的马车，心里空落落的。
宋妈是家里的奶妈，黝黑的脸上总带着笑，纳鞋底时线轴转得飞快。她的儿子小栓子在乡下，女儿丫头子刚会爬。一天，宋妈的丈夫骑着驴来了，说小栓子掉河里淹死了，丫头子早被他卖掉了。宋妈抱着英子哭，泪水打湿了英子的新棉袄。没过多久，宋妈跟着丈夫回了乡下，驴背上的包袱一颠一颠，像英子沉甸甸的心。
小学毕业典礼那天，英子穿着新衣服上台领证书。她以为爸爸会来，可妈妈红着眼圈说爸爸病了。夹竹桃开得正艳时，爸爸走了。英子站在石榴树下，看着弟弟妹妹哭，忽然觉得自己长大了——她得替爸爸照顾这个家了。
夕阳把英子的影子拉得很长，胡同里的叫卖声渐渐远了。惠安馆拆了，荒草丛铲平了，宋妈的驴蹄声也听不见了。英子的童年，就像那些被风吹走的蒲公英，散在城南的风里，再也找不回来了。