三跪九叩到底是啥仪式？为啥十二生肖里只有它，会让人们心甘情愿行此大礼？
三跪九叩不是随便的“磕头”，是古人把“敬畏”做到极致的仪式——跪三次，每次磕三个头，总共九下，每一下都得额头贴地，腰板端直，代表把心里最真的“怕”和“敬”全掏出来了。而十二生肖里，唯一能让人们心甘情愿行此大礼的，是龙。先说明白：三跪九叩从不是给“普通东西”的礼。古代只有三种情况会用——祭天、见皇帝、拜能“决定生死”的神。这三个场景的共同点，是要对着“比人高得多的存在”行礼：天管着风雨雷电，皇帝管着生杀大权，神管着收成和平安。而龙，刚好把这三个“最高存在”全占了。
龙是“天的代表”。以前皇帝祭天，得去天坛的圜丘坛——那是专门给天建的台子。皇帝穿着绣满龙的黄袍，一步步往上走，每走几级就跪下来磕三个头，总共三次跪、九次叩。为啥？因为天是看不见的，但龙是天的“化身”——传说里龙能飞上天，呼风唤雨，所以祭天其实就是“拜天龙”，得用最隆重的礼。
龙是“权的象征”。皇帝总说自己是“真龙天子”，意思是天派来管天下的。大臣们上朝见皇帝，得先在殿外跪下来，磕三个头，站起来走进殿，再跪，再磕三个，走到皇帝跟前，再跪，再磕三个——这就是三跪九叩。不是给皇帝本人行礼，是给“天的权威”行礼，而龙就是这个权威的“标签”。
龙还是“希望的寄托”。以前农村遇到旱灾，庄稼快干死了，人们会抬着龙王爷的神像游街，然后全体跪在地上三跪九叩。因为龙管着雨水——传说里龙一翻身就下雨，能救全村人的命。这时候的三跪九叩，是把“活下去的希望”全放在龙身上，自然得用最实在的礼。
其实说到底，三跪九叩跪的不是“龙”这个动物毕竟它压根不存在，是人们心里“最不敢冒犯、最想靠近”的东西——天的威严、权的分量、活下去的希望。而龙，刚好把这些东西全“装”进去了。
所以你看，十二生肖里，只有龙配得上三跪九叩——它不是普通的猫啊狗啊，是“最高存在”的象征。人们对它行此大礼，其实是对“那些能决定自己命运的东西”，掏出最纯粹的敬畏。