电势到底怎么理？
我们不妨先回到更熟悉的场景——山坡上的石头。一块石头放在山顶，会有往下滚的趋势，因为山顶比山脚“高”；如果石头在山脚，就不会自己往上跑，因为山脚是“低”处。这里的“高”“低”指的是重力场中的高度，它是重力场本身的属性，和石头关——哪怕山顶没有石头，山顶的高度还是比山脚高。
电势，就是电场中的“高度”。
电场和重力场一样，是一种看不见却能传递能量的“场”。当我们在电场中放入一个电荷时，电荷会受到电场力的作用，就像石头受到重力一样。而电势，本质上是电场中某点对单位正电荷的“能的容纳能力”——或者说，是单位正电荷在该点所具有的电势能。
比如，重力场中，高度h对应的是“单位质量物体的重力势能”mgh/m = gh；电场中，电势φ对应的就是“单位正电荷的电势能”Ep/q = φ。这个定义里的“单位正电荷”很关键：它把电荷本身的影响剥离开，只留下电场自己的性质。就像山顶的高度不会因为石头的大小改变，电场中某点的电势也不会因为试探电荷的多少改变——哪怕你不放任何电荷，那个点的“电高度”依然存在。
理电势的核心，是要抓住它的相对性和方向性。
所谓相对性，是说电势的“高”“低”必须有一个参考点——就像高度需要选“零刻度”比如地面，电势也需要选“零势点”通常选穷远或大地。比如，我们说某点电势是5V，意思是：把1C的正电荷从该点移到零势点，电场力会做5J的功；或者说，这个正电荷在该点的电势能是5J。如果参考点变了，电势的数值会变，但两点之间的“电势差”电压不会变——就像从山顶到山脚的高度差，不会因为你把零刻度选在山腰还是地面而改变。
所谓方向性，是指电场线的方向就是电势降低最快的方向。就像水流总是从高处往低处流，电场中的正电荷也会自发地从高电势往低电势移动——因为这样电势能会减少，“能量最低原理”。比如，正点电荷的电场中，电场线从电荷出发向外扩散，所以离正电荷越近，电势越高；负点电荷的电场中，电场线指向电荷，所以离负电荷越近，电势越低。平行板电容器的正极板电势高，负极板电势低，的电场线直愣愣从正极指向负极，所以从正极到负极，电势一路下跌，就像从山顶到山脚的斜坡。
还要分清一个误区：电势高的地方，电场强度不一定大。比如，点电荷的电场中，离电荷越远，电势越低，但电场强度电场的“劲儿”也越小；而平行板电容器，电场强度处处相等，但电势从正极到负极逐渐降低。这就像山坡：有的地方坡很陡场强大，但起点不一定高电势不一定高；有的地方坡很缓场强小，但起点可能很高电势高——电势是“能的位置”，场强是“力的大小”，二者描述的是电场的不同侧面。
再举个直观的例子：假设我们把电场比作一个“电的山坡”，电势就是山坡的“海拔”。正电荷就像一个小球，会从“高海拔”高电势往“低海拔”低电势滚；负电荷则像一个“反重力小球”，会从“低海拔”往“高海拔”滚——但本质上，它们都是往“电势能更低”的方向动，就像小球不管是顺坡还是逆坡，最终都会停在势能最低的地方。
说到底，电势的本质很简单：它是电场给“单位正电荷”预留的“电势能位置”。就像酒店的房间号，每个房间的号码电势是酒店本身的属性，不管有没有客人电荷入住，号码都在那里；而客人在房间里的“舒适度”电势能，只是号码乘以客人的“身份”电荷的正负而已。
当我们说“某点电势高”时，其实是在说：“这里对正电荷来说是个‘高能量点’，对负电荷来说却是‘低能量点’”——但不管怎样，这个点的“电高度”就摆在那里，安安静静地描述着电场的状态。
这就是电势：电场的“高度计”，能量的“定位器”。它看不见摸不着，却悄悄决定了电荷的运动方向，也悄悄支撑起了我们身边所有的电路——从手电筒里的电池，到手机里的芯片，本质上都是在利用电势的“高”与“低”，让电荷“流动”起来，变成我们需要的能量。