尼古拉·哥白尼：日心说的奠基者

尼古拉·哥白尼于1473年2月19日出生在波兰托伦市的一个富商家庭。父亲早逝后，他由担任埃尔梅兰地区主教的舅舅卢卡斯·瓦琴罗德抚养长大，这为他提供了优渥的教育条件。1491年，哥白尼进入克拉科夫大学学习，在此接触到天文学和数学，对托勒密的地心说体系产生了最初的思考。

为深造，哥白尼前往意大利，先后在博洛尼亚大学、帕多瓦大学和费拉拉大学学习教会法、医学、数学及天文学。在博洛尼亚期间，他师从天文学家多米尼克·马利亚·诺瓦拉，参与天文观测，逐渐对地心说中复杂的本轮均轮模型产生怀疑——托勒密为释行星运动，设定了八十多个本轮，这与哥白尼追求的宇宙简洁性不符。古希腊学者阿里斯塔克斯“太阳位于宇宙中心”的，为他提供了新的思路。

回到波兰后，哥白尼在弗龙堡大教堂担任神父，利用职务之余坚持天文观测和研究。他在教堂塔楼建立简易观测台，三十年如一日记录行星位置，逐渐构建起日心说体系：太阳是宇宙的中心，地球绕太阳公转，同时自身自转；月球是地球的卫星，其他行星沿圆形轨道绕太阳运行。这一理论简化了宇宙模型，行星运动规律得以更清晰地呈现。

1530年左右，哥白尼成《天体运行论》初稿，但因担心教会反对，迟迟未出版。1540年，他的学生格奥尔格·约阿希姆·雷蒂库斯整理出版《初述》，简要介绍日心说，反响温和。1543年5月24日，重病中的哥白尼收到《天体运行论》样书，当日便与世长辞。

《天体运行论》的出版标志着近代科学革命的开端。它推翻了统治西方天文学一千余年的地心说，挑战了教会“地球是宇宙中心”的教义，将人类对宇宙的认知从神学框架中放出来。此后，开普勒以椭圆轨道修正日心说，伽利略用望远镜观测支持其，牛顿则以万有引力定律为日心说提供了物理学基础。哥白尼的理论不仅重塑了天文学，更推动了人类思维方式的变革，成为科学理性战胜宗教教条的里程碑。