ACTH是什么？

ACTH，全称促肾上腺皮质激素，是人体内分泌系统里关键的“信号传递者”，由垂体前叶的促皮质素细胞分泌。它的存在，像一根“纽带”，串起了大脑对肾上腺的调控——从下丘脑的指令，到肾上腺皮质分泌糖皮质激素，每一步都有它的参与。

它的分泌受下丘脑的直接调控：当身体需要糖皮质激素时，下丘脑会先释放促肾上腺皮质激素释放激素CRH，这种激素像“传令兵”一样，把信号传递给垂体前叶；接收到信号的垂体前叶，立刻启动ACTH的合成与分泌。而ACTH的“使命”，就是带着这个信号，直奔肾上腺皮质的束状带细胞——那里是糖皮质激素比如皮质醇的“生产车间”。

ACTH的分泌有明显的昼夜节律：早上6到8点是它的高峰时段，此时血液中的ACTH浓度最高；之后随着时间推移逐渐下降，到晚上10点至凌晨2点降到最低。这种波动节奏，正好和糖皮质激素的昼夜变化同步——因为ACTH是推动皮质醇分泌的“动力源”，它的高低直接决定了皮质醇的水平。

作为“信使”，ACTH的核心作用只有一个：促进糖皮质激素的合成与释放。当它到达肾上腺皮质的束状带细胞时，会与细胞表面的受体结合，激活一系列化学反应——从胆固醇转化为孕烯醇酮糖皮质激素的前体，到最终生成皮质醇，每一步都需要ACTH的“推动”。而皮质醇的功能，覆盖了人体的多个关键环节：调节血糖水平、抑制过度炎症反应、维持血压稳定、应对压力……可以说，没有ACTH的“启动”，这些生理过程都法正常运行。

更关键的是，ACTH是身体“应激反应”的重要参与者。当我们遇到突发状况——比如低血糖、创伤、焦虑，甚至剧烈运动，下丘脑会快速释放更多CRH，促使垂体前叶分泌大量ACTH。此时，血液中的ACTH浓度会在短时间内飙升，带着更强烈的信号抵达肾上腺皮质；肾上腺皮质收到信号后，立刻加速分泌皮质醇——这种“紧急动员”，能让身体在短时间内获得足够的能量升高血糖、抑制炎症扩散、维持循环稳定，直到应激状态，ACTH才会慢慢回落至正常水平。

作为下丘脑-垂体-肾上腺轴HPA轴的环节，ACTH像“桥梁”一样，把大脑的指令转化为肾上腺的行动。它不直接参与代谢或抗炎，但没有它，大脑法调控糖皮质激素的分泌；没有它，身体的应激反应会失去“开关”。从清晨的清醒，到应对突发压力，ACTH始终在默默维持着糖皮质激素的平衡——这就是它，一个藏在垂体里、却影响着全身的“信号分子”。