戊戌维新运动作为19世纪末中国资产阶级改良派发起的一场救亡图存运动，虽以失败告终，却在中国近代史上留下了深刻的思想烙印与历史影响，其历史意义体现在思想启蒙、制度探索和社会变革等多个维度。
首先，它是中国近代史上第一次整意义上的资产阶级思想启蒙运动。维新派通过创办报刊、组织学会、翻译西学书籍等方式，系统传播西方民主思想、科学文化和政治制度理念，公开批判封建专制制度和纲常礼教。康有为、梁启超等思想家以“托古改制”为旗帜，将西方宪政思想与中国传统儒学结合，提出“兴民权”“设议院”等主张，突破了传统儒家思想的禁锢，推动了近代中国思想放的潮流，为后来的辛亥革命和新文化运动奠定了思想基础。
其次，维新运动尝试突破封建制度的桎梏，开启了制度变革的初步探索。维新派不仅倡导思想革新，更积极推动政治实践，如光绪帝颁布的“明定国是”诏书，涉及政治、经济、军事、文化教育等方面的改革措施，包括裁撤冗官、鼓励实业、改革科举、开办新式学堂等。这些举措虽因守旧势力阻挠未能全面实施，却冲击了两千多年的封建君主专制，暴露了封建制度的腐朽性，促使先进分子认识到改良道路的局限性，为更高层次的社会变革积累了历史经验。
此外，维新运动激发了国民的民族意识与国家观念。面对甲午战争后列强瓜分中国的危局，维新派以“救亡图存”为口号，唤起了社会各阶层对国家命运的关。他们将个人命运与民族存亡紧密结合，“天下兴亡，匹夫有责”，推动了近代爱国主义精神的高涨。同时，运动中兴起的白话文宣传、新式教育实践等，打破了知识阶层对文化的垄断，促进了民众认知水平的提升，为近代中国社会的全面转型播下了种子。
总之，戊戌维新运动是中国近代化进程中的重要转折点。它虽未能实现政治变革的目标，却以思想启蒙的火花照亮了近代中国的前行道路，推动了社会观念的更新和制度变革的尝试，成为连接洋务运动与辛亥革命的历史桥梁，其倡导的民主与科学精神，至今仍具有深刻的历史启示意义。