曼珠沙华，亦称彼岸花，其名最早见于《法华经》，经中谓之“天花”，色如火焰，绽放于诸佛说法之会，随愿飘落，象征庄严与觉悟。然其更多传说，则与幽冥之界相系，辗转于生死轮回之间。
相传古时有花神名曼珠，叶神名沙华，二人共司此花，却因天规所限，花开时不见叶，叶生时不见花，生生世世不得相见。曼珠沙华根茎生于忘川河畔，花茎挺立于三途之岸，花开如血，铺满黄泉之路，引亡灵忆起前尘。佛经言其“开于彼岸，见花不见叶”，恰如众生在生死中流转，只见表象而不见实相，执着于分离之苦。
又传此花本是佛前莲花所化。因佛陀讲法时，有一信徒心生贪念，欲攀折天花，被贬入冥界。花魂不散，化作曼珠沙华，生于幽冥交界处。其花香能唤醒亡灵记忆，故亡魂行至花径，闻其香则忆起生前善恶，或悲或悔，遂堕入轮回。经中喻此花为“业力之显现”：花瓣赤红如血，乃众生贪嗔痴之业火所染；花叶永隔，是明遮蔽真性之喻。
《楞严经》云：“一切众生，从始来，生死相续，皆由不知常住真心性净明体。”曼珠沙华之故事，恰是此理之隐喻：众生因明执着，如花叶般分离，在生死河中浮沉。唯有破除我执，方能见花叶同体之真如，超越生死彼岸。
花开千年，落千年，花叶永不相见。此花常开于冥界，亦偶现于人间。佛经言，见此花者，若能不生执着，便可悟得“诸法常”之理。其花虽艳，终会凋零；其叶虽茂，终会枯萎，正如世间万物，皆在成住坏空中流转。
曼珠沙华之传说，藏于佛经的微言大义中，既是对生死轮回的描绘，亦是对众生烦恼的警示。它在彼岸静静绽放，提醒着每一个游走于贪嗔痴中的灵魂：放下执念，方能渡过忘川，抵达涅槃之岸。