宋初古文运动的先驱是柳开，他以鲜明的文道主张打破五代浮靡文风，开启了宋代古文复兴的序幕，同时王禹偁以平易文风呼应倡导，共同成为宋初古文运动的核心推动者。
宋初承接五代乱世，文风因循晚唐五代骈偶浮华的积弊，多缀风月、弄花草，内容空疏实，科举制文也深陷刻板套路，缺乏现实关怀与思想深度，亟需变革。柳开正是这一变革的首倡者。他原名肩愈，绍元，后改名为“开”，取“开古圣贤之道”之意，“仲涂”对应“涂途”，彰显以古文为路径的理想。他明确反对浮艳文风，推崇韩愈、柳宗元的古文传统，主张“文以载道”——道是的核心，文是道的载体，需服务于儒家伦理与现实教化。虽其创作因刻意求古略显艰涩，却以尖锐批判震动文坛，让古文复兴的呼声初现。
王禹偁稍晚于柳开，却以更务实的创作补其不足。他同样认同文道合一，更应反映民生疾苦、针砭时弊，其《待漏院记》《黄冈竹楼记》以简洁流畅的语言传递忧乐情怀，突破了柳开文风的晦涩，让古文更具感染力与传播力。
柳开的开创性倡导与王禹偁的平易实践，共同扭转了宋初文风走向，为后来欧阳修、苏轼等人主导的北宋古文运动奠定了思想与创作基础。他们让古文从边缘回到文学中心，成为宋代文学的主流形态。