中国抗日战争进入全国性抗战的新时期，始于1937年7月7日卢沟桥事变的爆发。
在此之前，中国的抗日斗争以局部反抗为主。1931年九一八事变后，东北军民率先发起抗日救亡运动，东北抗日联军在白山黑水间坚持游击战争；1935年华北事变后，一二·九运动掀起全国抗日救亡新高潮，但此时国民党政府仍推行“攘外必先安内”政策，抗日力量未能形成全国性合力。
1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”进入宛平城搜查，遭中国守军第29军严拒后发动进攻，第29军奋起还击，七七事变爆发。这一事件是日本全面侵华战争的开端，也推动中国抗日格局实现根本转变。
事变爆发后，中国共产党立即通电全国，呼吁全民族抗战；国民党政府逐步调整政策，蒋介石在庐山发表谈话，明确“地分南北，人分老幼，皆有守土抗战之责任”。1937年8月，国共达成协议，红军改编为国民革命军第八路军，南方红军游击队改编为新四军，抗日民族统一战线正式形成。
此后，全国各阶层迅速动员：工农群众支援前线，学生组成救亡团体奔赴战场，爱国华侨从海外捐款捐物，国共军队分别在正面战场和敌后战场协同作战。全国抗日斗争从分散的局部反抗，转变为有统一战线支撑的全民族抗战，中国抗日战争正式进入全国性抗战的新时期。