一方面，它可以指那些从事底层、辛苦的清洁工作，默默维持环境整洁的人。 比如城市的环卫工人，他们日复一日清扫街道，处理垃圾，保障了城市的干净与秩序。他们的工作核心是“清理”，与清道夫鱼清理水族箱的行为直接类比。这份工作通常不被人关，甚至有些辛苦，但对整体环境的整洁至关重要。
另一方面，“清道夫”也常带有贬义，比喻在某一领域或组织中，专门负责清除“障碍物”、“麻烦”或“不需要的人或事物”的角色，这类角色往往手段不光彩或令人不齿。 例如，在某些不良团伙中，可能有专门的人负责处理违法活动留下的痕迹，或者排挤、打压异己。这里的“清理”不再是物理上的垃圾，而是对某些人或事的“清除”，以达到维护特定利益或秩序的目的，且这种“清理”往往伴随着不道德或非法的行为。
所以，“清道夫”这个比喻，既有其默默奉献、维持秩序的中性甚至略带褒义的一面，也有其指代那些使用不光彩手段清除异己或麻烦的贬义色彩。具体所指为何，需要结合具体的语言环境来判断。