首先，海鲈是典型的海鱼。如常见的“七星鲈”或“海鲈”，它们主要栖息于近岸浅海，对盐度的适应能力较强，肉质紧实鲜美，是海钓和海鲜市场的常客。
其次，淡水鲈同样广泛存在。例如“加州鲈”大口黑鲈，原产于北美淡水湖泊，如今已成为全球重要的淡水养殖品种，适应淡水环境生长繁殖；还有我国著名的“松江鲈鱼”，虽有洄游习性，但成体多在淡水水域生活，曾被誉为“江南第一名鱼”。
判断鲈鱼是淡水还是海鱼，关键看种类而非名称。 海鲈通常体型较大，以海洋生物为食；淡水鲈则多依赖淡水 ecosystem，食性和生长周期也与海鲈有所差异。两者在外形上也有细微区别，如海鲈体表颜色较深，淡水鲈相对浅亮。综上，鲈鱼家族跨越了淡水与海水两大领域，既有深海搏击的勇士，也有池塘悠游的居民，丰富的种类造就了它们“两栖”的特性。