这种鱼最显著的特征是它们的双眼并非像普通鱼类那样分别长在头部两侧，而是双双位于身体的同一侧。这一独特的形态是它们长期适应底栖生活的结果，当它们平卧在海底时，双眼同在一侧，便于观察上方的动静，进行捕食和躲避天敌。“比目”之名，正是对这一奇特眼部构造的生动描述，即两只眼睛靠近在一起。
除了比目鱼这个广为人知的称呼外，板鱼在不同地区或根据具体种类，还可能被叫做鲽鱼或偏口鱼。这些名称的由来，大多也与其扁平的体型和侧卧的生活习性密切相关。例如“偏口”，就形象地指出了其口部因适应单侧生活而发生的不对称变化。
所以，当人们提到板鱼时，指的就是那些双眼同在一侧、身体扁平的比目鱼。