当姜泥的公主身份逐渐暴露，曹长卿强行将姜泥带离北凉。他带着姜泥游历西楚旧地，试图唤醒她的王室记忆，逼迫她承担起复国重任。在此过程中，曹长卿对姜泥既有君臣之礼，又有近乎偏执的保护欲，他将所有复国理想倾在这位年轻的公主身上，却忽略了姜泥自身的意愿。
姜泥在曹长卿的安排下参与复国谋划，却始终法认同这种建立在战火与牺牲之上的“大义”。她与徐凤年的情感羁绊、在北凉的平凡生活，让她更渴望摆脱公主身份的枷锁。曹长卿的“复国梦”与姜泥的“平凡心”形成激烈碰撞，最终姜泥选择放弃王位，拒绝成为棋子。
曹长卿在经历数次挣扎后，终于理了姜泥的选择。他以“为姜泥而死”的方式，彻底斩断了西楚复国的最后希望。在太安城前，曹长卿以一人之力对抗整个离阳王朝，用生命践行了对西楚的忠诚，也为姜泥换来了真正的自由。他的死亡既是对旧时代的告别，也是对姜泥选择的成全。
这场跨越两代人的纠葛，最终以曹长卿的悲壮落幕画上句点。他用一生守护的“大义”，终究抵不过姜泥对平凡生活的向往，而这份守护本身，也成为《雪中悍刀行》中最令人唏嘘的悲情脚。