在化学组成上，重烃分子结构以长链烷烃和多环芳烃为主，如辛烷、壬烷、萘、蒽等。这类化合物的碳链长度通常超过5个碳原子，部分重烃分子还带有支链或环状结构，导致其分子间作用力增强，因此需要更高温度才能气化。例如，正庚烷C7H16的沸点约98℃，而正十二烷C12H26的沸点可达216℃，显著高于甲烷-161.5℃等轻烃。
重烃的天然来源主要包括石油开采、天然气加工和煤焦油分离。在石油中，重烃占比可达70%以上，是汽油、柴油、润滑油等产品的主要成分；天然气处理过程中，重烃常以凝析油形式分离出来；煤干馏产生的煤焦油则富含多环芳烃类重烃。此外，重烃也可通过人工合成获得，例如通过烃类聚合反应生成高分子量烷烃。
在工业应用中，重烃是燃料油基础组分和化工合成原料。作为燃料，重烃经分馏可得到柴油、重油等，用于发电、船舶动力等领域；作为原料，其通过催化裂化、加氢裂化等工艺可转化为乙烯、丙烯等轻烯烃，进一步生产塑料、橡胶、化纤等化工产品。同时，部分重烃如多环芳烃具有毒性和致癌性，在生产和使用中需严格控制排放。
重烃的物理化学特性使其在能源和化工领域占据重要地位，但其高沸点、高粘度的特点也带来储存、运输和加工的挑战，因此常需通过裂、加氢等技术转化为更易利用的轻质产物。