在物理性质方面，正乙烷常温下为色透明液体，带有微弱的特殊气味，具有较强的挥发性。它的沸点约为68.7℃，密度为0.659g/cm³，比水轻。正乙烷不溶于水，但能与乙醇、乙醚、丙酮等多数有机溶剂混溶，这一特性使其在工业中常被用作溶剂。
化学性质上，正乙烷总体表现稳定，常温下不易与强酸、强碱或强氧化剂发生反应。但作为烷烃，它具有典型的易燃性，燃烧时会生成二氧化碳和水，火焰明亮，燃烧热较高，与空气混合后遇明火易发生爆炸，爆炸极限为1.2%~7.4%体积分数。在光照或高温条件下，正乙烷分子中的氢原子可被卤素原子取代，发生取代反应，例如与氯气反应生成氯代正乙烷。
正乙烷的用途广泛，最主要的应用是作为工业溶剂，常用于油脂、橡胶、树脂等物质的萃取和溶，也用于涂料、胶粘剂的稀释。此外，它还是有机合成的重要原料，可通过裂反应制备烯烃，或用于生产己二酸、己内酰胺等化工产品，这些产品进一步用于制造尼龙、塑料等材料。
需要意的是，正乙烷对人体健康存在潜在危害。短期吸入高浓度正乙烷蒸气，会刺激呼吸道，引起头痛、头晕、恶心、乏力等中枢神经系统症状；长期接触则可能导致周围神经病变，表现为手脚麻木、感觉减退、肌肉力等。皮肤直接接触正乙烷会脱脂，引发干燥、脱屑甚至皮炎。因此，在使用正乙烷的过程中，需做好通风和防护措施，避免直接接触或过量吸入。