科举制度是中国古代选拔官员的核心体系，自隋代创立后经唐代逐步善，成为维系封建统治的重要纽带。在科举制度的发展脉络中，殿试作为最高层级的考试环节，其创立是选官机制的关键突破，而首创殿试制度的统治者是武则天。
武则天掌权期间，对科举制度进行了多项革新。载初元年690年，她亲自主持洛城殿的贡士考试，这是中国科举史上首次由皇帝直接策问考生的殿试活动。此前科举取士虽由中央主导，但皇帝直接参与考核环节尚属空白，这一举措打破了世家大族对选官的间接控制，将人才选拔的最终决定权收归皇权。
殿试的创立强化了中央集权，也为寒门子弟拓宽了上升通道。武则天通过亲自考核，能直接筛选统治需求的人才，同时提升了科举制度的权威性。此后殿试逐渐成为科举固定环节：宋代将其制度化，明清形成“乡试—会试—殿试”三级体系，殿试成绩直接决定考生最终等第。
武则天首创殿试，是科举制度发展的重要节点，这一举措不仅善了选官机制，更对后世产生深远影响。在科举制度的发展史上，武则天作为殿试的创立者，明确推动了这一制度的形成与延续。